1491

Den amerikanske vitenskapsjournalisten Charles C. Mann har i «1491 - New Revelations of the Americas before Columbus» tatt for seg mye av den forskningen som de siste hundre årene har vært gjort på hvordan Amerika egentlig var før europeerne kom dit.

Mann har tatt for seg både de store sivilisasjonene i sør- og mellomamerika og også de samfunnene som ikke har etterlatt seg like monumentale minnesmerker i blant annet nordamerika og Amazon-bassenget.
Boka er delt inn i tre hoveddeler som hver forsøker å avlive myter innen ett enkelt felt i amerikologien.

Første del går inn på antallet «indianere» (Mann bruker konsekvent dette begrepet på de førkolumbianske amerikanerne, og har også et appendix som forsvarer dette valget) på de to kontinentene før invasjonen fra Europa mens andre del går inn på hvor lenge og i hvor mange bølger innvandringen fra Asia til Amerika fant sted. Den siste delen av boka ser nærmere på i hvilken grad de innfødte faktisk var med på å skape det Amerika europeerne fant da de kom dit på slutten av det 15. århundre i stedet for bare å leve i et uberørt villniss slik mange tidligere teorier har sagt.

Mann formidler svært godt hvilke resultater forskere innen arkeologi, paleontologi, botanikk, zoologi og en rekke andre felter har oppnådd de siste årene og som rokker ved en rekke etablerte «sannheter» innenfor fagområdene sine. Til tross for at jeg tidligere har lest både MacQuarries og Prescotts verker om erobringen av henholdsvis inkariket og aztekerriket var denne smekkfull av ny kunnskap også om disse store sivilisasjonenes historie.

Boka kan anbefales for alle med interesse for historie og også for folk med interesse for økologi er boka svært spennende.

History of the Conquest of Mexico

Har nå brukt litt tid på å pløye meg gjennom en murstein av en bok, William H. Prescotts «History of the Conquest of Mexico».

Prescott var historiker fra New England, utdannet ved Harvard, og spesialiserte seg på spansk historie, og spesielt den tidlige delen av det spanske imperiet som omfattet store deler av det amerikanske kontinent. Boka om erobringen av Mexico kom i 1843, og ble alt i sin samtid hyllet som et storverk, og i minst like stor grad som historisk også et litterært mesterverk.

Boka tar, som tittelen sier, for seg historien til de første europeerne som ankom de områdene som i dag er staten Mexico, og da først og fremst de som ble anført av Hernán Cortés, og veksler mellom et historisk narrativ og deler med mer beskrivende tekst om aztekerriket, og også biografier om de kildeskribentene som er brukt. Boka er i sin helhet full av fotnoter, noe jeg i min gjennomlesing nå valgte reativt fort å ignorere, da mange av dem ikke var annet enn de spanske originalsitatene som var oversatt til engelsk, og jeg følte at å lese dem stykket opp leseopplevelsen unødig.

Før selve historien om erobingen starter, gir forfatteren oss som nevnt en grundig innføring i alt som er kjent om aztekernes samfunn på den meksikanske høysletten, og forholdet de hadde til naboene sine.

Vi får høre litt om Cortés' historikk før han havnet i bråk i de spanske koloniene i Vestindia, og da først og fremst med guvernøren på Cuba, Diego Velázquez, noe som førte til at han ønsket å erobre et landområde han selv kunne være leder for.

Hendelsene fra conquistadorenes ankomst til fastlandet og fram til aztekernes endelige nederlag noen år senere er ganske grundig beskrevet, og det er litt betegnende for tiden boka er skrevet i hvordan Prescott, fra sitt 1800-talls angelsaksiske perspektiv rangerer aztekerne som relativt lavtstående selv om den sivilisasjonen de sto for utvilsomt var blant det førcolumbianske amerikas mest utviklede, men samtidig understreker at spanjolene ikke var stort bedre.

Den siste delen av boka dreier seg om Cortés videre karriere etter at erobringen var fullført, og var iallfall for meg noe mindre interessant enn de tidligere delene.

Boka er som sagt skrevet i 1843, og det er uten tvil en rimelig godt utdannet lesergruppe som har vært målgruppen Prescott har skrevet for, noe som har resultert i et tidvis nokså tungt språk, men selve historien om erobringen er allikevel så spennende at for en moderne leser som behersker engelsk rimelig godt er det ikke noe problem å komme seg gjennom den.

Å lese om hvordan Cortés gjennom alliansebygging og åpen strid (med hester og skytevåpen som viktigste spanske fordel) ved hjelp av en tallmessig utrolig underlegen styrke klarte å vinne over det mektige aztekerriket er utrolig lærerikt, og jeg kan anbefale boka med alle for interesse for det førcolumbianske Amerika.