The Sleepwalkers

Det er lenge siden jeg har brukt så lang tid på å komme meg gjennom en bok som denne, men gjennom den, det skulle jeg!

«The Sleepwalkers - How Europe went to war in 1914» av den australske historikeren Christopher Clark går, som undertittelen antyder, grundig inn på oppbyggingen mot utbruddet av første verdenskrig i 1914.

For mange er denne viktige begivenheten i verdenshistorien ensbetydende med skuddene i Sarajevo, men Clark viser oss hvordan de europeiske stormaktene hadde spilt seg selv inn i et hjørne hvor en slik hendelse som det at tronfølgeren i Østerrike-Ungarn ble skutt førte til menneskehetens til da mest ødeleggende krig.

Boka er delt inn i tre deler. I den første blir vi gjort grundig kjent med innenrikspolitikken i Serbia like etter århundreskiftet, hvor det blodige statskuppet i 1903 kaster lange skygger over alt som skjer. Bokas andre del viser oss hvordan de konstellasjonene vi i dag kjenner som trippelalliansen og trippelententen hadde oppstått gjennom stadige forsøk på både å sikre egne territorier hjemme i Europa, men også å sikre eksisterende (i spesielt Storbritannias tilfelle) og å bygge opp nye (i spesielt Tysklands tilfelle) kolonier i Afrika og Asia.
Den tredje delen følger oss gjennom det intense diplomatiske spillet som fant sted fra selve attentatet i Sarajevo 28. juni 1914 og fram til selve krigsutbruddet en drøy måned senere.

Dette er en av de mest lærerike bøkene jeg har lest noensinne, men som jeg antyder i første avsnitt, også en av de jeg har brukt mest krefter på å kjempe meg gjennom. Clark skriver på et ganske akademisk engelsk, og det kryr av aktører som tidvis kan være vanskelig å skille fra hverandre.

Anbefaler likevel boka på det sterkeste for alle som vil forstå mer om hva som ligger bak de tilsynelatende uløselige konfliktene på Balkan, og for alle som vil få svært god kjennskap til europeisk politikk på begynnelsen av 1900-tallet.

Russia - A Short History

Har vært på noen dagers ferie i Katalonia, og da måtte jo noe reiselesetoff kjøpes på veien. En av bøkene jeg kjøpte var den amerikanske historikeren Abraham Aschers «Russia - A Short History (New edition)».

Som tittelen forteller er dette en bok om Russlands historie, og Ascher, som er «Distinguished Professor Emeritus» ved City University of New York, har gått helt tilbake til Kievs framvekst i middelalderen og tar oss med gjennom århundrer med fyrster, tsarer, partisekretærer og presidenter helt fram til valget av Medvedev som president for bare noen få år siden (Derav «New edition», den opprinnelige utgaven sluttet noen år tidligere).

Ascher skriver på en engasjerende og lettfattelig måte, og jeg lærte svært mye nytt om vår store nabo i øst. I starten får vi vite mye om kontakten mellom våre egne norrøne forfedre og de slaviske folkene i det som i dag er Russland, Ukraina og Hviterussland, før denne kontakten svinner hen og erstattes med økt fokus på det russiske rikets ekspansjon østover. Det fokuseres hele tiden på den russisk-slaviske kulturens egenart med stor fokus på fellesskap, og det trekkes tråder helt fra de første tsarene til Putin når det gjelder tankesett om hvordan Russland skal styres på en best mulig måte. Det blir også flere ganger pekt på Russlands tilsynelatende evige dilemma: Er landet kulturelt sett et asiatisk land som delvis ligger i Europa, eller er det et europeisk land som delvis ligger i Asia?

For meg med mitt politiske ståsted er det også godt å se en fremragende amerikansk historiker som ikke ensidig fordømmer de marxistiske lederne av Sovjetunionen (slik for eksempel Simon Sebag Montefiore har gjort i sin bok om «monstre» i historien), men faktisk påpeker både gode og dårlige sider ved personene og deres handlinger.

Alt i alt en av de bøkene jeg har lest som har gitt meg mest ny kunnskap om et tema vi som bor i et av Russlands naboland absolutt burde kunne mer om.

Anbefales på det sterkeste for alle med historieinteresse og/eller interesse for Russland.